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科技在進步，人們工作的方式也在演進。越來越多的人工具在手，隨時隨地可以工作，因此所謂的SOHO族（Small Office, Home Office）和「自由工作者」（freelancer）成了時髦。而為了節省成本提升效率，外包如今也是許多企業經營的新王道。

不過，這類新興的「零工經濟」（gig economy）也衍生一些勞資新問題。這類的工作多半零星瑣碎，個別單項的酬勞不多，工作者做完交件一旦碰到酬勞延遲支付的問題，可能因法律規範不明、打官司曠日費時且不敷成本而求助無門。

在美國紐約擔任「行銷顧問」自由工作者莎拉絲，過去六年來她的工作是靠自己接案，幫醫療機構製作文宣吸引更多客戶。一家牙醫診所兩度延後了付款，她不得不打官司求償。為了爭取對方支付3500美元的酬勞，她得付出的代價是1500美元法律費用，外加因官司而60小時無法工作的連帶損失。

「法律程序只讓我感覺更加無力，」她說：「我彷彿是隱形人。」

「自由」工作者非「免費」

確實，「打零工」的自由工作者，一想到訴訟的曠日費時，遇到被賴帳的情況難免提心吊膽。不過，現在遇到類似的問題，他們可以打電話給市政府求救了。

《金融時報》報導，在紐約的自由工作者遇到雇主遲不付錢的情況，可以透過工會和市政府得到一些協助。從2017年5月開始，紐約成為全美第一個協助自由工作者領到僱主拖欠薪水的城市。這個俗稱「自由工作者不是免費」（Freelance Isn’t Free Law）的法案也對不依約付款者祭出罰則，包括連帶賠償和相關訴訟費用。

紐約市立法 為自由工作者追欠款

「零工經濟」在全球已成了年輕人的就業新趨勢。據金融時報的報導，英國的自僱（self-employed）工作者在2017年已佔了總勞動力的15.1%，而薪資延遲支付每年對英國經濟損失則達25億英鎊。隨著自僱人口不斷增加，美國許多城市，乃至義大利和南韓都有意效法紐約這個受好評的法令。

負責執行這個法令的紐約消費者事務局局長薩拉斯說，這項業務並沒有增加他們太多的工作負擔。「我們不需增聘太多人員。案件的流程迅速而且有足夠的鼓勵誘因，因為企業主不配合的話可能損失更多。」

大部分公司接到市政府的電話時會乖乖付錢。過去近兩年來，紐約市接到760通抱怨電話，協助追討的薪酬近100萬美元。六成以上的案件在90天內順利解決。

薩拉斯說，市政府可能比州或聯邦級的機關更適合處理這類糾紛。因為「許多州和聯邦的法律都是幾十年前制定的，未必能反映目前新興產業和經濟的變化」。她說，對於工作本質的變化，「市政府可以做較快速的因應」。

從紐約市的經驗中，關於自由工作者權益的相關法律教育仍有加強的空間。根據統計紐約的自由工作者總數大約15萬人，不過2018年接到的510個投訴案件裡，絕大多數來自年輕、以英語為母語、高教育、高收入的工作者，相較之下，收入較低、外來移工佔多數的自由工作者，像是保母、清潔工和看護工這類自由工作者，投訴比例相對極少，而他們可能更需要尋求法律保護。

加州新法令 自由記者憂飯碗不保

此外，一些長期習慣於自由工作的人和雇主，也要適應新的法令。

據《哥大新聞評論》網站的報導，去年美國加州高等法院對「Dynamex」 貨運快遞公司的判例，引發了一些自由記者恐慌。法院認為該公司援引法令錯誤，把快遞貨車司機列為獨立契約員工（independent contractor，簡稱IC）而非正式雇員，讓司機失去了州法律保障如最低工資、加班費等正規員工的權益。

這個判例為獨立契約工（IC）建立了三個判別標準，適用範圍包括鋼管舞女郎、髮型師、和自由記者。

判別標準第一個是IC必須「工作相關表現不受雇主的控制和指導」，第三點則要求「工作者通常從事與所從事工作性質相同的獨立行業，職業、或業務」。不過最有爭議的是第二點，身為獨立契約員工，從事的必須「在所僱用企業常規業務外」的工作。比較清楚的例子像是水電工幫為餐廳修理廁所，這自然是符合這個「常規業務外」的標準。但是自由記者符不符合規定，顯然有爭議的空間。

固定為報紙寫專欄的專欄作家，或是長期在外地提供採訪和影音圖片的自由記者，到底算不算是非「常規業務」？

原本這判決是要保護勞方，不料卻有些新聞媒體擔心公司違反規定，乾脆取消了和專欄作家、特約記者的合作關係。

記者、貨車司機和鋼管舞者，能否用同樣標準一概而論？曾擔任美國記者與作家協會主席，過去二十年一直全職擔任自由記者的多亭加（Randy Dotinga）說，「事實上，很多人做得很好，我們工作也算很有保障。我敢說，如果我過去二十年待在報社的記者，我可能被資遣好幾次。但是身為自由工作者，反讓我得以一直擔任記者的工作。」